Ölverschmutzungen sind eines der größten Umweltprobleme, das sowohl Ökosysteme als auch die menschliche Gesundheit beeinträchtigt. Obwohl sich die Aufmerksamkeit weitgehend auf die verheerenden Auswirkungen auf Flora und Fauna konzentriert, zeigen neuere Studien, dass sie auch sehr schwerwiegende Folgen für die menschliche Gesundheit haben, insbesondere in Gebieten in der Nähe der Gewinnung und Verarbeitung von Rohöl.
Die Folgen von Ölkatastrophen sind in Entwicklungsländern besonders gravierend. Forscher des Instituts für Umweltwissenschaften und -technologie (ICTA-UAB) haben gemeinsam mit dem Institut für Globale Gesundheit (ISGlobal) und der Fakultät für Veterinärmedizin der UAB die negativen Auswirkungen auf die Bevölkerung in der Nähe von Ölfeldern im peruanischen Amazonasgebiet angeprangert, die zu einem Umweltnotstand in der Region geführt haben.
Auswirkungen von Öl auf die menschliche Gesundheit
Studien dieser Wissenschaftler haben gezeigt, dass Umweltverschmutzung nicht nur Ökosysteme, sondern auch Menschen über verschiedene Wege beeinträchtigt. Die Bewohner dieser Gebiete konsumieren kontaminiertes Wasser und Lebensmittel und haben direkten Kontakt mit landwirtschaftlichen Böden und Gewässern, die mit Ölgiften belastet sind. Laut ISGlobal sind Hunderte Millionen Menschen diesen Risiken ausgesetzt, da sie in Gebieten leben, die durch die Rohstoffgewinnung kontaminiert sind.
Schätzungsweise 638 Millionen Menschen in Entwicklungsländern sind Erdöl ausgesetzt, was eine erhebliche Bedrohung für die globale öffentliche Gesundheit darstellt. Besorgniserregend ist der Mangel an Informationen über die langfristigen Folgen, der wirksame Maßnahmen zur Schadensbegrenzung behindert.
Bioakkumulierende Verschmutzung und die Nahrungskette
Eine der größten Herausforderungen ist die Bioakkumulation toxischer Verbindungen , die in die Nahrungskette gelangen. Über das Wasser werden diese toxischen Verbindungen in Flüsse transportiert, wo sie Fische kontaminieren und so in die gesamte Nahrungskette, einschließlich anderer Tiere und sogar des Menschen, weitergegeben werden. Dieser Prozess ist besonders gefährlich, da aus Erdöl gewonnene Chemikalien in der Umwelt sehr persistent sind und sich in Organismen, einschließlich des Menschen, anreichern.
Im Laufe der Zeit kann sich diese Verschmutzung über Tausende von Kilometern ausbreiten und mehr Menschen betreffen als ursprünglich angenommen. In der peruanischen Amazonasregion haben Forscher berechnet, dass im Laufe der Jahre umgerechnet 2,6 Millionen Barrel Öl ausgelaufen sind und allein in den Gebieten der Quechua und Achuar mindestens 1.100 Kilometer Flüsse verseucht haben.
Auswirkungen auf die öffentliche Gesundheit
Trotz wiederholter Warnungen wurden keine wirksamen Maßnahmen ergriffen, um die Folgen dieser Ölunfälle einzudämmen. 2003 wurde für die Region der Umweltnotstand ausgerufen , 2013 der Gesundheitsnotstand . Bislang gibt es jedoch keine offiziellen Aufzeichnungen über Todesfälle oder Erkrankungen, die diese Notstände direkt mit den Ölunfällen in Verbindung bringen.
Laut Martí Orta von ICTA-UAB:
„Obwohl die gesundheitsschädlichen Auswirkungen der Exposition gegenüber Öl und anderen Folgeprodukten bekannt waren, wurden nie Abhilfe- oder Strafmaßnahmen ergriffen. Kranke Menschen können weder zum Arzt noch ins Krankenhaus gehen. Er stirbt einfach und niemand weiß was.“
Ein zentrales Problem, das angegangen werden muss, ist, dass sich die meisten bisherigen Studien auf die Analyse der Auswirkungen dieser Verschmutzungen auf die Arbeiter konzentriert haben, die für die Reinigung der betroffenen Flüsse und Flächen zuständig sind . Die lokale Bevölkerung und die Anwohner, die über längere Zeiträume der Verschmutzung ausgesetzt sind, werden dabei weiterhin vernachlässigt.
Gefährdete Gruppen und Expositionswege
Zu den am stärksten gefährdeten Gruppen zählen Kinder, Schwangere und Menschen mit Vorerkrankungen. Laut ISGlobal- Forscherin Cristina O'Callaghan-Gordo :
„Es ist wichtig, die Auswirkungen der Ölverschmutzung auf die Bevölkerung in Fördergebieten zu untersuchen, da Zeitpunkt und Wege der Exposition unterschiedlich sind. Bisherige Studien konzentrierten sich auf Arbeiter und nicht auf die am stärksten gefährdeten Bevölkerungsgruppen wie Kinder, Schwangere oder Menschen mit Vorerkrankungen . “
Die Menschen in diesen Gemeinden sind Öl nicht nur durch orale Aufnahme und Hautkontakt ausgesetzt , sondern auch durch das Einatmen giftiger Gase, die bei der Erdgasverbrennung freigesetzt werden, wie flüchtige organische Verbindungen , Stickstoffdioxid und Schwefeldioxid. Darüber hinaus verunreinigen die im Öl enthaltenen Schwermetalle Wasser, Sedimente und Lebensmittel und erhöhen so das Risiko chronischer Erkrankungen.
Langfristige gesundheitliche Folgen
Die Langzeitfolgen der Exposition gegenüber Chemikalien aus Ölverschmutzungen können die menschliche Gesundheit schwerwiegend beeinträchtigen. Diese Chemikalien können Störungen des Nervensystems, Herz-Kreislauf-Erkrankungen, Geburtsfehler, Atemwegserkrankungen und ein erhöhtes Krebsrisiko verursachen . Chronische Exposition kann aufgrund der Bioakkumulation von Substanzen wie Benzopyren und anderen aromatischen Kohlenwasserstoffen sogar zu schweren kognitiven und neurologischen Entwicklungsstörungen bei Kindern führen.
In ähnlicher Weise wurde gezeigt, dass sich aromatische Kohlenwasserstoffe , die in Rohöl vorkommen, im Fettgewebe von Menschen und Tieren anreichern, was zu Veränderungen der Fortpflanzungs- und Hormonzyklen beim Menschen führen und die reproduktive Gesundheit der betroffenen Gemeinschaften beeinträchtigen kann.
Eine Studie des peruanischen Umweltministeriums weist zudem darauf hin, dass Verschmutzungen durch Öl in den Flüssen und Sedimenten des Amazonas sogar mehr als 200 Kilometer von den Förderstellen entfernt festgestellt wurden.
Darüber hinaus wurde bei Menschen, die in direktem Kontakt mit kontaminiertem Wasser leben, ein signifikanter Anstieg von hämatologischen Erkrankungen und Problemen wie Bluthochdruck festgestellt.
Vorschlag für Lösungen und Abhilfemaßnahmen
Das Ausmaß des Problems hat den Bedarf an wissenschaftlichen und politischen Initiativen zur Ergreifung von Korrekturmaßnahmen hervorgerufen, die die Auswirkungen von Ölverschmutzungen auf Gesundheit und Umwelt verhindern und abmildern sollen. Experten empfehlen langfristig die kontinuierliche Überwachung der Gesundheit indigener Gemeinschaften und exponierter Arbeiter sowie die Forderung, dass Ölkonzerne die Umweltverantwortung für die Verschmutzungen übernehmen.
Zu den Vorschlägen zur Abmilderung der Auswirkungen von Ölverschmutzungen gehören:
- Entwicklung neuer Technologien zur Verbesserung Reinigungstechniken in kontaminierten Gewässern und Böden, im Fokus Kohlenwasserstoffgewinnung.
- Wirksame Überwachung und Kontrolle der Luftqualität und des Expositionsniveaus der betroffenen Bevölkerungsgruppen.
- Schützen Sie die Rechte der betroffenen Gemeinden, insbesondere bei Gerichtsverfahren gegen die für die Verschüttungen verantwortlichen Unternehmen.
- Implementierung wirksamerer und präventiverer Eindämmungsbarrieren, um zu verhindern, dass das Öl die Flüsse erreicht und sich weiterhin auf die Nahrungskette der Region auswirkt.
Gesundheitsexperten und Umweltexperten üben weiterhin Druck auf Regierungen aus, strengere und wirksamere Regulierungsmaßnahmen zur Kontrolle von Ölverschmutzungen zu ergreifen, da die Lösung dieses Problems für die Sicherheit beider Ökosysteme und die Gesundheit von Millionen betroffener Menschen unerlässlich ist.
Die Folgen von Ölkatastrophen sind nicht nur kurzfristig spürbar. Die kumulativen Auswirkungen können irreparable verheerende Folgen für die lokale Bevölkerung haben. Wenn keine strengeren Maßnahmen ergriffen werden, um die Kontamination zu stoppen und Risikofaktoren zu kontrollieren, könnten zukünftige Generationen mit den schwerwiegendsten Auswirkungen dieser Verschüttungen konfrontiert werden, von Umweltzerstörung bis hin zu humanitären Krisen im Zusammenhang mit der öffentlichen Gesundheit.