Kanadas Nationalparks haben einen wichtigen Schritt zur Wiederherstellung der Artenvielfalt unternommen, indem sie mit der Umsiedlung von Bisons in ihren natürlichen Lebensraum begonnen haben. Im Zuge dessen wurden 16 Wildbisons vom Elk-Island-Nationalpark in das Panther Valley im Banff-Nationalpark umgesiedelt, einem ikonischen Ort, der für seine Schönheit und Artenvielfalt bekannt ist.
Diese Bemühungen sind Teil eines langen Prozesses, an dem verschiedene Institutionen und indigene Gemeinschaften beteiligt waren, deren Verbindung zum Bison sowohl ökologischer als auch kultureller Natur ist. Bisons waren in diesem Lebensraum seit über einem Jahrhundert nicht mehr vertreten, bis die kanadische Regierung beschloss, einzugreifen, um ihre Population wiederherzustellen.
Ein Projekt zur Wiedereinführung des Bisons in Kanada
Die 16 umgesiedelten Bisons sind Teil eines wegweisenden Projekts , das die Rückkehr dieser Tierart in die Graslandschaften zum Ziel hat, in denen sie vor der europäischen Besiedlung grasten. Jahrhundertelang war der Bison ein Schlüsselelement des kanadischen Prärie-Ökosystems, und seine Wiederansiedlung könnte das ökologische Gleichgewicht wiederherstellen. Die ersten 16 Monate verbringen die Bisons in kontrollierten Gehegen im Panther Valley, etwa 40 Kilometer nördlich von Banff . Dort werden sie von Experten von Parks Canada überwacht, um ihre Eingewöhnung sicherzustellen. Ab Sommer 2018 sollen sie in einem 1.200 Quadratkilometer großen Gebiet in den Einzugsgebieten des Red Deer River und des Cascade River freigelassen werden.
Ziel ist es, die Bisons mit einheimischen Arten wie Bären und Wölfen in Kontakt zu bringen und so ihre Rolle im Ökosystem wiederherzustellen. Darüber hinaus besteht die Hoffnung, dass natürliche Barrieren wie Flüsse und Gebirgszüge die Bisons daran hindern, sich weit von diesem Schutzgebiet zu entfernen.
Die historische Rolle des Bisons in kanadischen Ländern
Vor einem Jahrhundert grasten Bisons frei auf dem Gebiet des heutigen Banff-Nationalparks. Schätzungsweise 30 Millionen Bisons durchstreiften einst Amerika, doch die Übernutzung durch den Menschen trieb die Art an den Rand des Aussterbens . Mit dem Verschwinden der Bisons aus ihrem Lebensraum erlitten auch die indigenen Gemeinschaften, die für ihre Ernährung und Zeremonien auf sie angewiesen waren, einen schweren kulturellen Schlag. Traditionelle Praktiken wie die Bisonjagd waren integraler Bestandteil ihrer Lebensweise.
Mit der Ankunft europäischer Siedler wurde diese Tierart intensiv bejagt, und bis 1890 war der Bestand in ganz Nordamerika auf unter 1.000 Tiere geschrumpft. Erst Anfang des 20. Jahrhunderts griff die kanadische Regierung ein, kaufte eine der letzten verbliebenen Bisonherden auf und siedelte sie in der Nähe des heutigen Cascade Mountain an . Dort blieben sie 100 Jahre lang, bis sie 1997 vorübergehend umgesiedelt wurden.
Der Wiedereinführungsprozess: ein Multimillionen-Dollar-Projekt
Das aktuelle Projekt mit Kosten von 6,5 Millionen kanadische Dollarzielt nicht nur darauf ab, das natürliche Gleichgewicht wiederherzustellen, sondern wurde auch dafür entwickelt die Wirkung abschätzen der Wiedereingliederung von Bisons in das Ökosystem.
Parks Canada untersucht Faktoren wie Krankenversicherung der Herde, die Reproduktionsrate und ihre Interaktion mit natürliche Raubtiere. Die ersten Tests waren ermutigend: Kurz nach der Freilassung begann der Bison, sich schnell an die Umgebung anzupassen und Wasser aus nahegelegenen Quellen im Tal zu ernähren und zu trinken.
Die Operation wurde logistisch mit Hubschraubern durchgeführt, die Container mit zehn trächtigen Bisonkühen und sechs Jungtieren vom Elk-Island-Nationalpark zur Ya-Ha-Tinda-Ranch transportierten . Die Tiere wurden von Anfang an mit Funkhalsbändern überwacht, sodass die Wissenschaftler ihre Anpassung und ihr Verhalten in der neuen Umgebung verfolgen konnten.
Die Auswirkungen auf das Ökosystem und die lokalen Gemeinschaften
Die Rückkehr des Bisons bedeutet nicht nur die Wiederherstellung einer Schlüsselart für das Ökosystem, sondern ist auch von großer kultureller Bedeutung für viele der indigenen Völker Kanadas . Der Bison war ein wesentlicher Bestandteil des Lebens dieser Gemeinschaften, und seine Rückkehr wird als Beitrag zum Erhalt und zur Pflege ihres kulturellen Erbes gesehen. Dies betonte auch Catherine McKenna, Kanadas Umweltministerin, die die Rückkehr des Bisons in den Banff-Nationalpark als Chance für die indigenen Völker sah, sich wieder mit ihren Traditionen zu verbinden.
Die Wiederansiedlung von Bisons hat es Wissenschaftlern ermöglicht, die Veränderungen zu untersuchen, die diese in der Umwelt bewirken. Jodi Hilty , Präsidentin der Yellowstone to Yukon Conservation Initiative, betonte, dass Bisons als wahre Ökosystemgestalter gelten . Ihre Anwesenheit ermöglicht es ihnen, die Landschaft umzustrukturieren, da ihr Weidegang die schnelle Regeneration von Pflanzenarten fördert. Forscher beobachteten positive Auswirkungen auf die Biodiversität des Gebiets , darunter eine Zunahme von Insekten und Vögeln.
Auch Bisonkot spielt eine wichtige Rolle, indem er zum Nährstoffkreislauf des Bodens beiträgt und der Vegetation zugutekommt. Letztendlich bietet dieses Projekt eine hervorragende Gelegenheit, die Artenvielfalt in der Region wiederherzustellen, das Ökosystem ins Gleichgewicht zu bringen und den Ökotourismus zu fördern.
Die Rückkehr des Bisons in den Banff-Nationalpark und seine Auswirkungen auf die dortige Tierwelt ist ein weiterer Schritt zur Wiederverbindung von Mensch und Natur. Dieses Wiederansiedlungsprojekt hat das Potenzial, ähnliche Initiativen in anderen Regionen der Welt anzuregen.