Technologische Abfälle, auch Elektroschrott oder Elektroschrott genannt, sind eines der größten Umwelt- und Gesundheitsprobleme in afrikanischen Ländern, eine Situation, die durch die unzureichende Entsorgung dieser Abfälle noch verschärft wird. Elektronische Geräte enthalten Schwermetalle, die sowohl für Ökosysteme als auch für die menschliche Gesundheit äußerst schädlich sind.
Bedauerlicherweise stammen die meisten dieser Abfälle aus Industrieländern und sammeln sich schließlich in ressourcenarmen Gebieten, vor allem in Afrika, an, was zu ernsthaften ökologischen und humanitären Bedenken führt.
Die Auswirkungen von Schwermetallen auf die Gesundheit
Zu den technischen Abfällen zählen stark umweltschädliche Materialien wie Quecksilber, Blei, Kobalt und Arsen. Diese Metalle sind nicht nur gefährlich, wenn die Geräte in Gebrauch sind, sondern werden auch schneller freigesetzt, wenn die Geräte unsachgemäß entsorgt werden, was in Afrika häufig auf provisorischen Mülldeponien vorkommt. Arbeiter und Gemeinden, die diesen Abfällen ausgesetzt sind, sind von der Kontamination stark betroffen.
In Studien auf den Kanarischen Inseln wurde festgestellt, dass Einwanderer aus Afrika gefährlich hohe Vanadiumwerte im Blut aufweisen, was ein klarer Hinweis auf die Belastung mit diesen Rückständen in ihrem Herkunftsland ist. Diese Werte sind hoch genug, um als giftig zu gelten. Vanadium, Aluminium, Arsen, Blei und andere Elemente wurden nicht nur in einem kleinen Teil der Probe, sondern in 100 % der Fälle nachgewiesen. Zu den langfristigen Folgen zählen unter anderem Atemwegserkrankungen, Schädigungen des Nervensystems und Nierenprobleme.
Forschung und Studien zu afrikanischen Einwanderern
Eine von der Universität Las Palmas de Gran Canaria und dem Insular Hospital durchgeführte Studie untersuchte das Blut von 245 Einwanderern aus Afrika und die Ergebnisse waren alarmierend. Laboranalysen bestätigten nicht nur das Vorhandensein von Vanadium in deutlich höheren Konzentrationen als normal, sondern auch von Aluminium, einem Metall, das in entwickelten Ländern zwar in geringeren Konzentrationen vorkommt, bei den Untersuchten jedoch in bis zu 15-fach höheren Konzentrationen vorkommt.
In vielen afrikanischen Haushalten werden Küchenutensilien aus diesem Metall hergestellt, was zu seiner Anreicherung im menschlichen Körper beiträgt. Von den 245 Probanden waren die meisten Männer im Alter zwischen 15 und 45 Jahren, die bei guter Gesundheit ankamen. Analysen ergaben jedoch, dass 90 % auch andere Schwermetalle wie Blei und Quecksilber im Blut hatten. Dies weist auf eine anhaltende Exposition durch direkten Kontakt mit technologischen Abfällen hin.
Die Auswirkungen von Blei und anderen Schwermetallen in Afrika
Blei ist eines der giftigsten Metalle im Blut afrikanischer Einwanderer. Es ist bekannt, dass dieses Metall die kognitive Entwicklung bei Kindern beeinträchtigt und bei Erwachsenen neurologische Probleme verursacht. Allerdings fehlt es in Afrika an ausreichender Infrastruktur, um elektronische Geräte zu verarbeiten oder zu recyceln.
Stattdessen sammeln sich defekte elektronische Geräte auf offenen Mülldeponien an, wo Arbeiter, darunter Kinder und Frauen, den giftigen Dämpfen dieser Materialien ausgesetzt sind. Beim Verbrennen von Kabeln und Geräten zur Rückgewinnung von Metallen wie Kupfer entstehen gefährliche Chemikalien, die in die Umwelt gelangen. Ghana beispielsweise erhält jährlich etwa 215.000 Tonnen technischen Abfall, einen Großteil davon aus Europa, und nur die Hälfte dieses Abfalls kann verwendet oder repariert werden. Der Rest wird verbrannt oder auf unsichere Weise verwaltet.
Dies hat zu einem solchen Ausmaß an Umweltverschmutzung geführt, dass die Deponie Agbogbloshie in der ghanaischen Hauptstadt Accra als einer der am stärksten verschmutzten Orte der Welt gilt.
Technologischer Abfall: der Teufelskreis der reichen Länder
Das Problem der technologischen Verschwendung ist nicht auf arme oder Entwicklungsländer beschränkt. Der eigentliche Kern des Problems liegt in den am weitesten entwickelten Ländern. In Ländern wie Spanien fallen pro Person und Jahr etwa 19,6 kg Elektroschrott an. Obwohl saubere Punkte und Recycling Teil der Lösung sind, werden sie nicht immer richtig verwaltet. Tatsächlich wird geschätzt, dass 57,7 % des Elektroschrotts ohne ordnungsgemäße Verarbeitung verschwinden.
Typischerweise werden diese Abfälle nach Afrika exportiert. Hier schließt sich der Kreislauf: Reiche Länder gewinnen Rohstoffe aus Afrika, um elektronische Geräte herzustellen, die, wenn sie einmal veraltet sind, in Form von Müll auf den Kontinent zurückkehren. Dieses „Recycling“ führt zu einer Umweltverschmutzung, deren Auswirkungen sowohl für die Umwelt als auch für die öffentliche Gesundheit in den betroffenen Gemeinden verheerend sind.
Elektroschrott und die Gefahr für die Umwelt
Elektroschrott verursacht Luft- und Wasserverschmutzung. Durch das Verbrennen elektronischer Geräte freigesetzte Giftstoffe beeinträchtigen Ernten, Wasserquellen und die Artenvielfalt. In jüngsten Studien wurde gezeigt, dass Elektroschrott, der die Gewässer von Ghana und Nigeria verschmutzt, direkte Auswirkungen auf die lokale Tierwelt hat und Fische und andere Produkte kontaminiert, die dann international exportiert werden.
Dies impliziert, dass die technologische Verschmutzung in Afrika möglicherweise Auswirkungen auf die globale Ernährungssicherheit hat, da kontaminierte Fischarten auf anderen Kontinenten verzehrt werden und so eine Rückkopplungsschleife der Umweltverschmutzung entsteht.
Internationale Konventionen, die nicht eingehalten werden
Eines der Hauptprobleme ist die mangelnde Kontrolle über den Export von Abfällen aus Europa nach Afrika. Das seit 1992 geltende Basler Übereinkommen verbietet die Ausfuhr gefährlicher Abfälle in Entwicklungsländer. Dies verhindert jedoch nicht, dass Container voller technischer Abfälle als „Spenden“ oder „gebrauchte Materialien“ getarnt nach Afrika gelangen.
Der afrikanische Zoll verfügt nicht immer über ausreichende Ressourcen, um den Inhalt von Containern zu überprüfen, wodurch giftige Abfälle leicht eindringen und falsch klassifiziert werden können. Während reiche Länder durch interne Gesetze geschützt sind, die die korrekte Entsorgung von Abfällen regeln, verfügen die Länder, die diesen Müll erhalten, nicht über die notwendigen Ressourcen, um internationale Gesetze durchzusetzen.
Was können Sie dagegen tun?
Der erste Schritt besteht darin, das Bewusstsein für dieses globale Problem zu schärfen. Dabei geht es nicht nur darum, Industrieländer herauszugreifen, sondern darum, weltweit faire und wirksame Recyclingsysteme zu schaffen. Hier sind einige vorgeschlagene Maßnahmen:
- Verbessern Sie die Recycling-Infrastruktur in Afrika: Erstellen Sie sichere und effiziente Recyclinganlagen in Ländern, die diese Art von Abfällen erhalten.
- Zollkontrollen stärken: Sowohl in Export- als auch in Empfangsländern, um die illegale Einfuhr von Elektroschrott zu verhindern.
- Wiederverwendung und Reparatur fördern: Statt Geräte zu entsorgen, sollten Unternehmen und Verbraucher der Reparatur Vorrang einräumen.
- Unternehmen zur Verantwortung ziehen: Unternehmen, die elektronische Geräte herstellen, müssen dafür verantwortlich sein, dass ihre Produkte ordnungsgemäß recycelt werden.
Das Problem der technologischen Verschwendung ist komplex und lässt sich nicht über Nacht lösen. Durch koordinierte Maßnahmen von Regierungen, Unternehmen und Verbrauchern ist es jedoch möglich, die Auswirkungen zu verringern und sowohl Menschen als auch die Umwelt zu schützen.