Das Sommerbild Europas hat sich in den letzten Jahren radikal verändert. Was einst für Erholung und angenehme Temperaturen stand, ist einer Reihe extremer Hitzewellen gewichen, die die öffentliche Gesundheit und das tägliche Leben auf dem gesamten Kontinent gefährden. Die Folgen des Klimawandels werden immer deutlicher und beschränken sich nicht mehr auf außergewöhnliche Hitzewellen: Die Sommer werden länger, tropische Nächte häufen sich, und Temperaturrekorde werden in jeder Saison gebrochen . Besonders betroffen sind Städte, wo Asphalt und fehlende Vegetation die Hitzebelastung verschärfen.
Im vergangenen Sommer erlebte Europa zwischen dem 23. Juni und dem 2. Juli eine der tödlichsten Hitzewellen seit Beginn der Aufzeichnungen . Eine Analyse von Experten des Imperial College London und der London School of Hygiene & Tropical Medicine schätzt, dass in zwölf europäischen Großstädten mindestens 2.300 Menschen vorzeitig an den Folgen der Hitze starben . Davon sind etwa 1.500 Todesfälle – das entspricht 65 % – direkt auf den durch den Klimawandel verursachten Temperaturanstieg zurückzuführen.
Städte unter Druck: die neuen Epizentren extremer Hitze
Die vom Wissenschaftlerteam erhobenen Daten zeigen ungleiche Auswirkungen auf die europäischen Großstädte . Mailand führt die Liste mit 317 klimabedingten Todesfällen an, dicht gefolgt von Barcelona mit 286 hitzebedingten Todesfällen und Madrid , wo 90 % der hitzebedingten Todesfälle mit der globalen Erwärmung in Verbindung stehen. Auch Städte wie Paris, London, Rom, Athen und Lissabon sind auf der Liste vertreten, wo die hohen Temperaturen an diesen Tagen die Sterblichkeit unter den besonders gefährdeten Bevölkerungsgruppen deutlich erhöhten.
Die Studie zeigt, dass extreme Hitze besonders Menschen mit chronischen Erkrankungen oder über 65 Jahren beeinträchtigt. Tatsächlich gehörten fast 88 % der Todesopfer dieser Hitzewelle dieser Gruppe an, was verdeutlicht, dass die Alterung der europäischen Bevölkerung angesichts zunehmend extremer Sommer einen zusätzlichen Risikofaktor darstellt. Hitze macht jedoch keinen Unterschied: Auch bei der letzten Hitzewelle wurden Todesfälle unter jungen und mittelalten Erwachsenen verzeichnet.
Anders als andere Naturkatastrophen sind Hitzewellen ein „stiller Killer“, der vor allem Menschen in der Privatsphäre ihrer Wohnungen, Krankenhäuser und Pflegeheime betrifft. Viele dieser Todesfälle bleiben unbemerkt und werden nicht offiziell als Folge hoher Temperaturen erfasst, was das öffentliche Bewusstsein für die tatsächlichen Risiken der Sommer im veränderten europäischen Klima behindert.
Nicht nur die direkten Todesfälle durch Hitzschlag zählen : Hohe Temperaturen verschlimmern zahlreiche Erkrankungen und schwächen den allgemeinen Gesundheitszustand, insbesondere wenn die Nächte brütend heiß sind und sich der Körper nicht von der Hitzebelastung des Tages erholen kann.
Der europäische Sommer wird länger und bricht Rekorde.
Ein internationaler Bericht, koordiniert von der Organisation „Climate Resilience for All“, analysierte extreme Temperaturmuster zwischen 2019 und 2023 in 85 Großstädten weltweit . Das Ergebnis ist eindeutig: Hitzewellen beschränken sich nicht mehr auf die traditionellen Sommermonate , sondern können in einigen europäischen Ballungszentren bis zu fünf Monate andauern.
In Europa führt Athen die Liste mit rund 145 Tagen extremer Hitze pro Jahr an , während auch Tirana und Lissabon lange Perioden mit gefährlich hohen Temperaturen erleben. Madrid verzeichnet eine „heiße Jahreszeit“ von etwa 119 Tagen , die sich von Mai bis weit in den September hinein erstreckt. Paris hingegen hat bereits mehr als drei Monate im Jahr mit Temperaturen über 32 °C. Dieses Phänomen ist laut Experten eine direkte Folge des zunehmend wärmeren globalen Klimas und der rasanten Urbanisierung.
Der Copernicus-Dienst, zuständig für die europäische Klimabeobachtung, bestätigt, dass der vergangene Juni in Spanien der wärmste seit Beginn der Aufzeichnungen und einer der wärmsten in Westeuropa war . Er hebt zudem die Zunahme tropischer Nächte hervor, in denen die Temperaturen nicht unter 20 °C sinken, was eine zusätzliche Belastung für Gesundheit und Wohlbefinden darstellt.
Diese Veränderung der Wettermuster birgt größere Gesundheitsrisiken, eine weniger gut vorbereitete Infrastruktur und einen zusätzlichen Druck auf die Gesundheitsdienste , insbesondere in Städten, die historisch gesehen weniger an solche Temperaturen gewöhnt sind.
Die Gesundheit, das große Opfer
Obwohl der menschliche Körper über Mechanismen zur Temperaturregulierung verfügt, ist er nicht für so lange Hitzeperioden ausgelegt . Übermäßige Hitze, insbesondere in Kombination mit Nächten, in denen sich der Körper nicht erholen kann, erhöht das Risiko der Dehydrierung, verschlimmert Herz-Kreislauf- und Atemwegserkrankungen und verstärkt das Risiko eines Hitzschlags, insbesondere bei älteren Menschen und Menschen mit chronischen Erkrankungen.
Während der letzten Hitzewelle starben die meisten älteren Menschen und solche mit Vorerkrankungen , doch gab es auch Opfer unter jungen Erwachsenen im erwerbsfähigen Alter. Der Mangel an Klimaanlagen, insbesondere in Wohnhäusern und öffentlichen Gebäuden in mittel- und nordeuropäischen Ländern, verschärft die Anfälligkeit großer Bevölkerungsgruppen, die solche Extremwetterereignisse nicht gewohnt sind.
Extreme Hitze stellt die Gesundheitssysteme vor große Herausforderungen , insbesondere wenn die Zahl der Krankenhauseinweisungen sprunghaft ansteigt und die Notaufnahmen überlastet sind. Experten warnen, dass diese Hitzewellen immer häufiger und tödlicher werden, wenn nicht rechtzeitig Maßnahmen ergriffen werden.