Wie wir bereits bei anderer Gelegenheit erwähnt haben, ist Plastik ein großer Schadstoff für unsere Meere und Ozeane. Millionen Tonnen Plastik lagern sich in unseren Ozeanen ab und haben negative Auswirkungen auf die dort lebende Flora und Fauna.
Es gibt ungefähr 12 Millionen Tonnen von Plastikmüll in den Meeren. Diese Verschmutzung ist nicht so sichtbar wie andere Formen der Verschmutzung, aber es handelt sich eindeutig um ein globales Problem. Experten schätzen, dass bis zu fünf Prozent aller weltweit produzierten Kunststoffe als Müll in den Meeren landen. Doch was passiert mit diesen Kunststoffen? Und welche Auswirkungen hat es auf das Meeresökosystem?
Verschmutzung von Meeren und Ozeanen
Die meisten Kunststoffe gelangen über Flüsse ins Meer. Sobald dieser Abfall das Meer erreicht, wird er durch Meeresströmungen verteilt und beeinträchtigt große Gebiete. Müll findet sich nicht nur an den Küsten, sondern auch auf der Meeresoberfläche und dem Meeresboden. Außerdem, 80 % der Meeresverschmutzung kommt vom Land, während nur 20 % durch maritime Aktivitäten wie Schiffe erzeugt werden.
Plastikmüll kann durch unsachgemäße Abfallbewirtschaftung, durch Wind und Regen, der ihn in Flüsse schwemmt, und auch durch versehentliches Verschütten ins Meer gelangen. Sobald sie im Meer sind, ist ihr Schicksal ungewiss: Sie können schwimmen, sinken oder von der Meeresfauna verschluckt werden. Dies bringt uns zu einem der alarmierendsten Aspekte dieser Umweltkrise: Mikroplastik.
Das Problem Mikroplastik
Eines der größten Probleme der aktuellen Plastikverschmutzung ist Mikroplastik. Hierbei handelt es sich um kleine Kunststoffpartikel, die durch den Abbau größerer Gegenstände entstehen oder durch Kosmetika oder Reifenabrieb direkt in die Umwelt gelangen. Das wird derzeit geschätzt 5 Milliarden Mikroplastikpartikel Sie schwimmen in unseren Ozeanen, mit einem Gesamtgewicht von 270.000 Tonnen. Untersuchungen zufolge haben 94 % der Seevögel, die vor der Küste Deutschlands sterben, Mikroplastik im Magen.
Mikroplastik lässt sich nur schwer aus der Umwelt entfernen und verteilt sich leicht. Aufgrund ihrer geringen Größe fressen viele Tiere sie in dem Glauben, es handele sich um Nahrung, was zu Verdauungsproblemen, Unterernährung und manchmal zum Tod führt. Darüber hinaus kann der Mensch durch den Eintritt in die Nahrungskette Mikroplastik auch über Meeresfrüchte aufnehmen.
Plastiktüten und das Problem der Schwellenländer
In vielen entwickelten Ländern wie Deutschland werden Plastiktüten zunehmend eingeschränkt oder ganz abgeschafft. In einigen Schwellenländern nimmt der Kunststoffverbrauch jedoch aufgrund des industriellen Wachstums weiter zu. Dadurch erhöht sich die Plastikverschmutzung erheblich. Jüngsten Daten zufolge schwimmen bereits fast 150 Millionen Tonnen Plastik in den Ozeanen.
In diesen Regionen sind Abfallsammel- und -managementsysteme unzureichend oder nicht vorhanden. Der Mangel an ausreichender Infrastruktur führt dazu, dass Plastikmüll leicht in Flüsse und dann in die Meere gelangt und so zu einem globalen Problem wird. Zum Beispiel, Nur 9 % des Kunststoffs werden recycelt weltweit, was die Plastikmüllkrise verschlimmert. Die durch Schwellenländer verursachte Verschmutzung beeinträchtigt die Meeresökosysteme erheblich und stellt eine globale Herausforderung dar.
Die Kosten für die Reinigung einer Küstenlinie von nur einem Kilometer können sich belaufen 65.000 euros pro Jahr, was eine enorme finanzielle Belastung für die Kommunalverwaltungen darstellt.
Auswirkungen auf die Meeresfauna
Die Auswirkungen von Plastik auf das Meeresleben sind verheerend. Mehr als 600 Arten Meeresgebiete sind von Plastikmüll betroffen, sei es durch die Aufnahme oder durch das Einschließen darin. Wale, Delfine und Meeresschildkröten verwechseln Plastikmüll mit ihrer Nahrung, was schwerwiegende Folgen hat. Im Jahr 2018 wurde in Murcia ein Wal gefunden 30 Kilogramm Plastik in seinem Magen, was zu seinem Tod an einer Bauchinfektion führte.
Mikroplastik schadet nicht nur größeren Arten, sondern beeinträchtigt auch kleine Fische und andere Meeresbewohner. Diese Partikel reichern sich in ihren Organismen an und gelangen, wenn sie von größeren Raubtieren verzehrt werden, in die Nahrungskette. Letztendlich kann auch der Mensch dieses Mikroplastik aufnehmen, wenn er kontaminierte Meeresfrüchte isst.
Plastik und sein Zusammenhang mit dem Klimawandel
Plastik hat nicht nur negative Auswirkungen auf Meeresökosysteme, sondern beeinflusst auch den Klimawandel. Mehr als 90 % Kunststoff Was wir heute nutzen, wird aus fossilen Brennstoffen wie Öl und Gas hergestellt. Bei der Kunststoffproduktion entstehen große Mengen Kohlendioxid (CO2), eines der Hauptgase, das zur globalen Erwärmung beiträgt. Im Jahr 2015 betrugen die weltweiten Emissionen im Zusammenhang mit der Kunststoffproduktion 1,7 Gigatonnen CO2. Wenn die Kunststoffproduktion im derzeitigen Tempo weitergeht, wird erwartet, dass sich diese Emissionen bis 2050 auf etwa 6,5 Gigatonnen verdreifachen.
Selbst wenn Kunststoffe in die Umwelt gelangen, tragen sie weiterhin zum Klimawandel bei. Studien haben gezeigt, dass Kunststoffe freigesetzt werden, wenn sie dem Sonnenlicht ausgesetzt werden Methan und Ethylen, zwei starke Treibhausgase, die zur globalen Erwärmung beitragen.
Mögliche Lösungen und alternative Richtlinien
Angesichts dieser Krise haben viele Länder und Organisationen damit begonnen, Maßnahmen zur Reduzierung des Kunststoffverbrauchs und zur Förderung einer Kreislaufwirtschaft umzusetzen. Diese Richtlinien konzentrieren sich auf die Reduzierung von Einwegkunststoffen, die Förderung des Recyclings und die Entwicklung alternativer Materialien, die umweltfreundlicher sind.
Die Europäische Union hat bestimmte Einwegkunststoffprodukte wie Strohhalme, Besteck, Teller und Wattestäbchen verboten. Darüber hinaus werden biologisch abbaubare Kunststoffe auf Basis natürlicher Materialien wie Stärke und Algen entwickelt. Obwohl diese Alternativen noch keine perfekte Lösung darstellen, stellen sie einen ersten Schritt in eine Zukunft mit weniger Abhängigkeit von Kunststoff dar.
Auf globaler Ebene werden andere Ansätze in Betracht gezogen, beispielsweise eine erweiterte Herstellerverantwortung, bei der Unternehmen, die Kunststoffprodukte herstellen, die Kosten für die Bewirtschaftung ihrer Abfälle tragen müssen. Dies könnte alles umfassen, vom Recycling bis zur Säuberung kontaminierter Strände.
Auch wir als Verbraucher können Teil der Lösung sein, indem wir unseren Einsatz von Kunststoffen reduzieren, angemessen recyceln und uns für nachhaltige Alternativen entscheiden.
Kunststoff hat sich von einem revolutionären Material zu einer Bedrohung für die Umwelt entwickelt. Obwohl wir die verheerenden Folgen bereits sehen, bleibt uns noch Zeit, diesen Trend zu ändern und unsere Ozeane zu schützen.