Laut einer kürzlich erschienenen Veröffentlichung einer Gruppe von Sonnenphysikern würde die Erde ab 2030 auf eine kleine Eiszeit zusteuern, ähnlich dem Maunder-Minimum , das zwischen 1645 und 1715 stattfand. Tatsächlich haben diese Forscher lediglich einen Rückgang der Sonnenaktivität innerhalb der nächsten 15 Jahre prognostiziert, und alles deutet darauf hin, dass dieses Phänomen die laufende Klimaerwärmung nicht beeinflussen wird.
Die Kontroverse um Vorhersagen
Vor wenigen Tagen sorgte eine schlichte Pressemitteilung der renommierten Royal Astronomical Society weltweit für großes Aufsehen. Darin wurde angekündigt, dass die Arbeit der Astrophysikerin Valentina Zharkova am 9. Juli 2015 auf einem Kolloquium vorgestellt werden würde. Zharkova und ihre Kollegen hatten zuvor einen Artikel im angesehenen Astrophysical Journal veröffentlicht, in dem sie die zyklische Aktivität der Sonne überraschenderweise modelliert haben wollen.
Diese Vorhersage eines Rückgangs der Sonnenaktivität hat einige Debatten ausgelöst, unter anderem, weil sie Erinnerungen an das Maunder-Minimum weckt , eine Periode minimaler Sonnenaktivität, die mit extrem kalten Temperaturen auf der Erde, insbesondere in Europa und Nordamerika, zusammenfiel.
Der Sonnenzyklus und Sonnenflecken
Dank der seit Galilei gesammelten Daten zur Anzahl der Sonnenflecken wissen wir, dass es einen Sonnenzyklus von etwa elf Jahren gibt. Dieser Zyklus ist durch ein Maximum und ein Minimum der Sonnenfleckenanzahl gekennzeichnet. Sonnenflecken gelten als Indikator für die Sonnenaktivität und verschwinden in Zeiten minimaler Aktivität praktisch vollständig.
Die historische Schwierigkeit, diesen Zyklus zu modellieren, war bemerkenswert, insbesondere bei den Daten, die zwischen 1976 und 2008 gesammelt wurden. Zharkova und ihrem Team gelang es jedoch, ein Modell zu entwickeln, das auf der Existenz von zwei selbsterregenden Dynamos im Sonnenkern basiert, ähnlich denen, die das Erdmagnetfeld erzeugen.
Eine schockierende Tatsache ist, dass wir ihren Vorhersagen zufolge mit einem so drastischen Rückgang der Sonnenfleckenzahl konfrontiert sein könnten, dass wir einem Ereignis, das dem Maunder-Minimum ähnelt, wieder näherkommen würden.
Konsequenzen des Maunder-Minimums
Zwischen 1645 und 1715 verschwanden die Sonnenflecken nahezu vollständig, was zu einem Rückgang der Sonnenaktivität führte. Diese Periode, bekannt als Maunder-Minimum , fiel mit der sogenannten Kleinen Eiszeit zusammen , die durch extrem kalte Winter und kühlere Sommer in Europa und Nordamerika gekennzeichnet war.
Die Temperaturen sanken so stark, dass große Flüsse wie die Themse in London und die Donau zufroren. Der Frost beeinträchtigte das Pflanzenwachstum und führte in mehreren Regionen zu Hungersnöten und schweren wirtschaftlichen Problemen.
Dieses atmosphärische Phänomen steht auch im Zusammenhang mit anderen Faktoren, wie beispielsweise vulkanischer Aktivität, die zur globalen Abkühlung beitrug, indem sie vulkanische Aerosole in die Atmosphäre freisetzte, welche einen Teil der Sonnenstrahlung reflektierten.
Obwohl die mögliche Wiederkehr des Maunder-Minimums die wissenschaftliche Gemeinschaft beunruhigt, gehen einige Experten davon aus, dass die Auswirkungen diesmal aufgrund zusätzlicher Faktoren weniger gravierend sein werden.
Klimawandel und aktuelle Vorhersagen
Einer der Hauptunterschiede zwischen dem 17. Jahrhundert und heute liegt in den Auswirkungen der globalen Erwärmung durch Treibhausgasemissionen. Die NASA hat bereits darauf hingewiesen, dass die Treibhausgaskonzentrationen selbst bei einer abnehmenden Sonnenaktivität im 21. Jahrhundert sechsmal höher sind als die durch ein Sonnenminimum prognostizierte Abkühlung.
Vereinfacht ausgedrückt bedeutet dies, dass ein Großes Sonnenminimum die globale Erwärmung nur um wenige Jahre verkürzen würde. Es ist unwahrscheinlich, dass es den durch die Verbrennung fossiler Brennstoffe ausgelösten, bereits andauernden Prozess umkehren kann.
Die Rolle von AMOC im globalen Klima
Neben der Sonnenaktivität ist auch die Atlantische Meridionale Umwälzzirkulation (AMOC) ein wichtiger Faktor. Sie reguliert die globalen Temperaturen, indem sie warmes Wasser nordwärts über den Atlantik transportiert. Jüngste Studien deuten darauf hin, dass eine Störung dieser Strömung drastische Auswirkungen auf das Klima haben und die Wahrscheinlichkeit kälterer Winter in Europa erhöhen könnte.
Allerdings besteht in der wissenschaftlichen Gemeinschaft kein Konsens darüber, ob dies in absehbarer Zeit geschehen wird. Einige Modelle deuten darauf hin, dass wir zwischen 2030 und 2040 einen Rückgang der AMOC erleben könnten, es liegen jedoch keine schlüssigen Daten vor.
Wie stark wird sich die Sonnenaktivität im Jahr 2030 auf das Klima auswirken?
Prognosen wie die von Zharkova berücksichtigen die Möglichkeit einer lokalen Abkühlung, insbesondere in den nördlichen Breiten, doch die globale Erwärmung bleibt der dominierende Faktor. Selbst bei abnehmender Sonnenaktivität reichert sich die Erdatmosphäre weiterhin mit wärmespeichernden Gasen an.
Die NASA betont , dass selbst bei einem großen solaren Minimum, ähnlich dem Maunder-Minimum, keine globale Eiszeit zu erwarten ist . Die regionale Abkühlung wäre geringer als die globale Erwärmung, die wir heute erleben.
Trotz der Abkühlungsprognosen würden die globalen Temperaturen weiter ansteigen und Phänomene wie Hitzewellen, Überschwemmungen und Dürren in vielen Teilen der Welt verschlimmern.
Da das Jahr 2030 näher rückt, wird es von entscheidender Bedeutung sein, sowohl die Sonnenaktivität als auch andere Klimafaktoren, die die Zukunft unseres Planeten beeinflussen könnten, weiterhin zu analysieren und zu überwachen.
Während eine völlig neue Eiszeit nicht zu erwarten ist, könnten Veränderungen der Sonnenaktivität und der Meeresströmungen in bestimmten Regionen zu kälteren Wintern führen, was auch zu Unsicherheit in Sektoren wie Landwirtschaft und Energie führen könnte.