Die Überwinterung von Zugvögeln ist ein Naturphänomen, das sich fast unbemerkt vollzieht, aber jedes Jahr Millionen von Vögeln zwischen den Kontinenten bewegt. Während die Kälte in vielen Teilen Nordeuropas zunimmt, werden Gebiete wie die Iberische Halbinsel, das Mittelmeer und der östliche Atlantik zu wahren Winterrefugien für Enten, Gänse, Blässhühner und Seevögel.
Jenseits des idyllischen Bildes von Vogelschwärmen, die in der Abenddämmerung über Feuchtgebiete kreisen, umfasst die Überwinterung komplexe ökologische Prozesse, den globalen Klimawandel und Herausforderungen für den Naturschutz . Vom fast unsichtbaren Verhalten eines kleinen Sturmvogels, der sich auf See verirrt hat, bis hin zu den massiven Entenansammlungen in der Albufera oder den Veränderungen in der Verbreitung der Graugans in Europa – alles ist durch einen gemeinsamen Faden verbunden: das Bedürfnis, Nahrung und geeignete Bedingungen zum Überleben im Winter zu finden.
Was versteht man unter Überwinterung bei Zugvögeln und warum ist sie so wichtig?
Wenn wir von der Überwinterung von Zugvögeln sprechen, meinen wir die Jahreszeit, in der diese Arten ihre Brutgebiete verlassen und in Gebiete mit milderem Klima und reichhaltigeren Nahrungsquellen ziehen. Es handelt sich dabei nicht nur um eine „Flucht in wärmere Gefilde“, sondern um eine entscheidende Phase in ihrem Lebenszyklus. In dieser Zeit müssen die Vögel Energie tanken, um in ihre Brutgebiete zurückzukehren und gesunde Populationen zu erhalten.
Im Winter versammeln sich viele Arten in bestimmten Feuchtgebieten, Sümpfen oder Meeresgebieten , wodurch diese Orte zu wichtigen Schutzzonen werden. Veränderungen im Überschwemmungsregime eines Feuchtgebiets, Jagddruck, Umweltverschmutzung oder steigende Temperaturen können weitreichende Folgen für Tausende von Individuen und damit auch für die Populationsdynamik von Tieren haben, die Hunderte oder Tausende von Kilometern entfernt brüten.
Die systematische Überwachung der Überwinterungszeiten hat bei einigen Arten besorgniserregende Trends , aber auch überraschende Anpassungen ihrer Zugmuster aufgezeigt. Fortschritte bei Technologien wie Geolokalisierungsgeräten und GPS sowie international koordinierte Programme haben unser Verständnis dieser Wanderungen grundlegend verändert und die tatsächlichen Auswirkungen des globalen Wandels auf Zugvögel verdeutlicht.
Aus Managementperspektive zwingt uns die Überwinterung dazu, Naturschutzmaßnahmen entlang von Zugrouten zu betrachten , nicht nur lokal oder national, wie beispielsweise beim Monarchfalter . Anders ausgedrückt: Es bringt wenig, ein Überwinterungsgebiet zu schützen, wenn die Rast- oder Brutgebiete beeinträchtigt sind – und umgekehrt. Dieser integrierte Ansatz zeigt sich besonders deutlich bei Vögeln wie dem Bulwersturmvogel oder der Graugans, deren Zugrouten mehrere Länder und Meere umfassen.
Aktuelle Daten aus Feuchtgebieten wie der Albufera de València und aus der Überwachung von Gänsepopulationen in ganz Europa zeigen, dass sich die Überwinterungsmuster in Echtzeit verändern : Traditionelle Gebiete verlieren Vögel, nördlichere Regionen gewinnen an Bedeutung, und Ankunfts- und Abflugzeiten beginnen sich zu verschieben. Die Gründe für diese Veränderungen zu verstehen, ist entscheidend, um die Entwicklungen der kommenden Jahrzehnte vorherzusagen.
Bulwersturmvogel: ein kleiner Seevogel, der im Atlantik in Gefahr ist
Der Bulwersturmvogel (Bulweria bulwerii) ist ein kleiner Seevogel, der überwiegend im offenen Meer lebt und hauptsächlich auf den Kanarischen Inseln in Spanien brütet. Trotz seiner geringen Größe und der Tatsache, dass er einen Großteil des Jahres fernab der Küste verbringt, ist er eine Art von enormem wissenschaftlichem und schutzpolitischem Interesse und gilt in Spanien als „gefährdet“. Der spanische Bestand wird auf etwas über 1.000 Brutpaare geschätzt, was ihn zu einer besonders gefährdeten Art macht.
Zu den Hauptbedrohungen für diese Art zählen die Jagd durch in die Brutkolonien eingeschleppte Säugetiere (Ratten, Katzen usw.), der Verlust und die Zerstörung von Inselhabitaten sowie verschiedene Formen der Umweltverschmutzung, sowohl Lichtverschmutzung (die die Vögel, insbesondere Jungvögel beim Verlassen der Nester, desorientiert) als auch Meeresverschmutzung (Ölverschmutzungen, Plastik, veränderte Wasserqualität). Hinzu kommt der noch immer unzureichend quantifizierte Einfluss des Klimawandels auf die Meeresökosysteme, in denen diese Art lebt.
Die Migration und räumliche Ökologie des Bulwersturmvogels wurden von der Arbeitsgruppe Seevogelökologie der Universität Barcelona und dem Biodiversitätsforschungsinstitut (IRBio) im Rahmen des SEO/BirdLife Migra-Programms in Zusammenarbeit mit der Iberdrola Spain Foundation eingehend untersucht. Die Arbeiten wurden hauptsächlich in der Kolonie auf der Insel Montaña Clara (Lanzarote, Kanarische Inseln) zwischen 2010 und 2018 durchgeführt und lieferten eine lange und zuverlässige Zeitreihe.
Dank der Markierung von 105 Individuen mit Geolokalisierungssendern , die über ein oder mehrere Jahre verfolgt wurden, konnten ihre Zugrouten und Überwinterungsgebiete detailliert beschrieben werden. Diese Arbeit mündete in der vierten Monografie des Migra-Programms, die einer Meeresart gewidmet ist, und stellt damit das Standardwerk zur räumlichen Ökologie des Bulwersturmvogels in seinem gesamten Verbreitungsgebiet dar.
Die Studie hat verfügbare Informationen zu Wanderungen, Nahrungsgebieten und dem täglichen Verhalten während der Überwinterung und der Brutzeit zusammengetragen und eingehend analysiert. Sie ist die bisher umfassendste Arbeit zur Bewegungsökologie dieser Art und ihre Ergebnisse sind grundlegend für die Entwicklung wirksamer Schutzmaßnahmen auf hoher See und in Brutgebieten.
Zugstrategien und Überwinterungsgebiete des Bulwersturmvogels
Tracking-Daten haben gezeigt, dass Bulwersturmvögel zwei unterschiedliche Zugstrategien verfolgen, sowohl innerhalb des Atlantiks als auch in rein ozeanischen Gewässern fernab der Kontinentalschelfe. Mit anderen Worten: Sie bleiben im offenen Ozean und meiden weitgehend flachere Küstengewässer.
Eine Gruppe von Vögeln zieht in den Zentralatlantik , eine andere in den Südatlantik . Die erste Gruppe unternimmt relativ direkte Hin- und Rückflüge zu einem einzigen Überwinterungsgebiet, das etwa zwischen 20° nördlicher und 10° südlicher Breite liegt. Die zweite Gruppe, die im Südatlantik überwintert, wechselt zwischen ihren Zugrouten und legt bis zu fünf Zwischenstopps ein, wobei sie über 15° südlicher Breite hinausfliegen und mitunter Breitengrade nahe 30° südlicher Breite erreichen.
Im Allgemeinen halten sich Sturmvögel zwischen November und Februar fast ausschließlich in ihren Winterquartieren auf , wo sie Jahr für Jahr eine bemerkenswerte Treue zeigen. Das heißt, die einzelnen Tiere kehren tendenziell in dieselben Winterquartiere zurück, was darauf hindeutet, dass diese Regionen für die Art äußerst günstige Bedingungen hinsichtlich Nahrung und Umweltstabilität bieten.
Während der Brutsaison konnten dank hochauflösender GPS-Geräte 59 vollständige Nahrungssuchflüge detailliert untersucht werden. Da die Vögel nach jedem Ausflug zur Kolonie zurückkehren müssen, um zu brüten oder ihre Jungen zu füttern, konzentrieren sich die Nahrungssuchgebiete in dieser Phase um die Kanarischen Inseln, vor dem marokkanischen Kontinentalschelf und in der Westsahara. Einige Flüge führen jedoch bis zu den Azoren, die rund 1.800 km entfernt liegen.
Diese Wanderungen finden hauptsächlich in der Tiefsee statt, wo sich die typische Beute des Bulwersturmvogels konzentriert , und sie wagen sich nur selten in küstennahe Gewässer über dem Kontinentalschelf. Diese Vorliebe für die pelagische Zone hat wichtige Konsequenzen für ihren Schutz, da sie einen Großteil ihres Lebens in küstenfernen Gebieten verbringen, wo Management und Bedrohungsabwehr komplexer sind.
Ihr Fortpflanzungsverhalten ist ebenfalls hochgradig strukturiert: Während der Brutzeit wechseln sich Männchen und Weibchen in bis zu 15 aufeinanderfolgenden Tagen ab und legen dabei über 2.000 km auf der Suche nach Nahrung zurück. Sobald das Ei schlüpft und das Küken schlüpft, verkürzt sich die durchschnittliche Dauer ihrer Wanderungen aufgrund des häufigeren Nahrungsbedarfs um fast die Hälfte, wodurch die zurückgelegten Strecken deutlich reduziert werden.
Nahrung, Tagesablauf und Bedrohungen auf hoher See
Die von Geolokatoren gelieferten Informationen ermöglichen nicht nur die Kartierung von Flugrouten, sondern auch Rückschlüsse auf die Aktivität von Vögeln im Tages- und Jahresverlauf . Im Fall des Bulwersturmvogels zeigen Aufzeichnungen, dass diese Vögel tagsüber typischerweise auf der Meeresoberfläche ruhen und ihre Nahrungssuche hauptsächlich nachts verrichten.
Dieses Verhalten hängt eng mit dem ihrer Beutetiere zusammen, die in der Regel Fische und kleine Kopffüßer sind und täglich vertikale Wanderungen unternehmen. Gegen Abend und nachts steigen diese Organismen in die oberen Wasserschichten auf, um Plankton zu fressen. Die Sturmvögel nutzen diese Gelegenheit, um sie zu erbeuten. Die Nahrungsanalyse zeigt einen Überwiegen von Fischen, gefolgt von Kopffüßern und, in geringerem Maße, Krebstieren.
Die Abhängigkeit des Bulwersturmvogels von einem relativ ausgeglichenen Meeresökosystem macht ihn besonders anfällig für globale Veränderungen der Ozeane . Obwohl die spezifischen Bedrohungen, denen er im offenen Meer ausgesetzt ist, nicht genau bekannt sind, gilt es als nahezu sicher, dass sich erwärmende Gewässer, veränderte Meeresströmungen, Überfischung bestimmter Beutetiere oder Meeresverschmutzung direkt oder indirekt auf sein Überleben auswirken können.
Ein nachhaltiges Management der Meeresgewässer, in denen diese Vögel ganzjährig Nahrung finden und rasten, ist daher für ihren langfristigen Erhalt unerlässlich . Das Verständnis ihrer aktuellen Verbreitung und ihrer bevorzugten Gebiete ermöglicht unter anderem die Modellierung der potenziellen Auswirkungen der globalen Erwärmung auf die zukünftige Verbreitung der Art. Da dieser Vogel in tropischen und subtropischen Gewässern beheimatet ist, ist zu erwarten, dass er die Folgen steigender Temperaturen und der Umverteilung der Meeresressourcen rasch zu spüren bekommt.
Die Ergebnisse der Studie zum Bulwersturmvogel wurden von einem Team aus Spezialisten für räumliche Ökologie und Seevogelschutz der Forschungsgruppe für Seevogelökologie an der Universität Barcelona zusammengetragen. Dieselbe Gruppe hatte bereits eine erste Monografie über den Gelbschnabel-Sturmtaucher erstellt und nun einen Wissensfundus geschaffen, der für fundierte Schutzmaßnahmen für den Bulwersturmvogel in seinem gesamten atlantischen Verbreitungsgebiet unerlässlich ist.
Parallel dazu wird gezeigt, dass Instrumente wie Geolokatoren, GPS sowie Nahrungs- und Verhaltensanalysen grundlegend sind, um von einer rein deskriptiven Betrachtung des Überwinterns zu einem funktionalen Verständnis der Raum- und Zeitnutzung von Vögeln zu gelangen . Dieser Ansatz erleichtert die Identifizierung besonders wichtiger Meeresgebiete, die für Schutzmaßnahmen oder spezifische Managementansätze in Frage kommen.
Das Migra-Programm und Bürgerwissenschaft im Vogelschutz
Die Arbeit mit dem Bulwersturmvogel ist Teil des Migra-Programms , einer Initiative von SEO/BirdLife, die 2011 in Zusammenarbeit mit der Iberdrola Spain Foundation ins Leben gerufen wurde. Dieses Programm nutzt modernste Geolokalisierungs- und Fernverfolgungstechnologien, um die Bewegungen von Vögeln innerhalb und außerhalb Spaniens detailliert zu erfassen und dabei Zug-, Überwinterungs- und Ausbreitungsphasen zu berücksichtigen.
Dank Migra lassen sich die Start- und Enddaten von Vogelzügen , wichtige Rastplätze, Nahrungsquellen, die Dauer der einzelnen Wanderungen sowie der Grad der Routenwiederholung im Frühjahr und Herbst präzise bestimmen. Zudem werden die wichtigsten Überwinterungsgebiete und -routen identifiziert, die sich Jahr für Jahr nicht verändern, im Gegensatz zu denen, die sich jährlich ändern.
Das Programm hat bisher 1.083 Vögel aus 32 verschiedenen Arten markiert , von denen 633 Individuen aus 31 Arten wertvolle Informationen lieferten. Hinter diesen Zahlen steht ein breites Kooperationsnetzwerk mit über 300 Mitwirkenden und rund 50 Partnerorganisationen in Spanien und anderen Ländern, die zur Finanzierung, Feldarbeit und Datenanalyse beitragen.
Die Iberdrola Spanien Stiftung unterstützt dieses Programm im Rahmen ihrer Bemühungen zum Schutz der Biodiversität , einem ihrer Schwerpunkte. Die gewonnenen Erkenntnisse werden nicht nur in wissenschaftlichen Monografien veröffentlicht, sondern fließen auch in Naturschutzpläne, Vorschläge zum Schutz von Naturgebieten und Sensibilisierungskampagnen ein.
Unterdessen gewinnt die Bürgerwissenschaft im Bereich der Vogelbeobachtung, insbesondere in marinen Ökosystemen, zunehmend an Bedeutung. Auf dem 24. Spanischen und 7. Iberischen Ornithologischen Kongress, der von SEO/BirdLife und SPEA in Cádiz veranstaltet wurde, stand die Rolle der Seevögel im Mittelpunkt von Podiumsdiskussionen . Zudem wurde eine App (ICAO APP) vorgestellt, mit der verletzte oder tote Vögel an Stränden erfasst werden können. Dieses Tool ermöglicht die Datenerfassung über angespülte Vögel und trägt zu einem besseren Verständnis der Bedrohungen bei, denen sie im marinen Lebensraum ausgesetzt sind.
Während des Kongresses finden neben wissenschaftlichen Sitzungen, Vorträgen und Posterpräsentationen auch Arbeitsgruppentreffen, Gesprächsrunden und Vogelbeobachtungstouren statt . Darüber hinaus gibt es ein Rahmenprogramm für Begleitpersonen und die lokale Bevölkerung. Diese Veranstaltungen sind entscheidend, um akademische Forschung mit praktischer Arbeit, ehrenamtlichem Engagement und der breiten Öffentlichkeit zu verknüpfen und so Synergien zu schaffen, die langfristig zu einem besseren Schutz von Zugvögeln während ihres gesamten Jahreszyklus führen.
Überwinterung von Enten und Blässhühnern in der Albufera de València
Wenn wir vom offenen Meer zu einem großen Küstenfeuchtgebiet wechseln, ist die Albufera de València ein klassisches Beispiel für ein international bedeutendes Überwinterungsgebiet für Wasservögel. Seit Jahrzehnten ist sie gerade wegen ihrer Rolle als Winterrefugium für Enten und Blässhühner bekannt, die in ihrem ausgedehnten, im Winter überfluteten Gebiet einen sehr günstigen Lebensraum finden.
Während der kälteren Monate schafft die Wasserschicht, die Reisfelder und Sumpfgebiete bedeckt, perfekte Umweltbedingungen für große Vogelschwärme : flaches Wasser, reichlich Nahrung aus natürlicher Produktion und Ernterückständen sowie ein milderes Klima als in den Brutgebieten Nord- und Osteuropas.
Eine der in den letzten Jahren beobachteten Veränderungen ist der deutliche Rückgang der hohen Stockentenpopulationen , die typischerweise nach der Reisernte zu sehen waren. Innerhalb weniger Monate kann sich diese Zahl halbieren, was auf Veränderungen in der Lebensraumnutzung, der Ressourcenverfügbarkeit oder den Zugmustern der Art hindeutet.
Mit fortschreitendem Herbst wird die allmähliche Ankunft weiterer Entenarten, die den Winter in der Albufera verbringen, immer deutlicher . Sie werden vom erwarteten Nahrungsangebot und dem milden Klima angelockt. Ende Oktober beispielsweise werden üblicherweise die ersten Schwärme von Kolbenenten (Netta rufina) gesichtet, deren Zahl in manchen Jahren auf rund 4.000 Tiere ansteigt.
Etwa zur gleichen Zeit ist auch bei der Löffelente (Anas clypeata) ein deutlicher Populationsanstieg zu verzeichnen, der im Hochherbst sogar 5.000 Vögel übersteigt . Hinzu kommen weitere Zugvögel aus ihren Brutgebieten in Nord- und Osteuropa, wie die Krickente (Anas crecca), die Spießente (Anas acuta) und die Tafelente (Aythya ferina), die zunächst etwas vereinzelt eintreffen, deren Populationen aber im Laufe der kalten Jahreszeit voraussichtlich zunehmen werden.
Die Zählungen der letzten Jahre deuten jedoch darauf hin, dass die Überwinterung von Wasservögeln in der Albufera rückläufig ist und die Bestände im Laufe des Winters sinken. Große Ansammlungen von Arten wie der Spießente, der Pfeifente und der Löffelente, die einst relativ häufig vorkamen und aus Nordeuropa einwanderten, scheinen der Vergangenheit anzugehören. Dies könnte mit dem Klimawandel und den Maßnahmen zur Bewirtschaftung der Feuchtgebiete zusammenhängen.
Aktuell werden die größten Herbstkonzentrationen häufig in Gebieten wie dem Jagdreservat Silla verzeichnet . Dort haben frühe Überflutungen der Marschlandschaft, Straßensperrungen seit Anfang Oktober und die seit Saisonbeginn ausbleibende Jagd in bestimmten Abschnitten die Vögel besonders angelockt. In diesen Gebieten können die Zählungen leicht 15.000 Vögel übersteigen, was die Bedeutung eines angemessenen Wassermanagements und der Minimierung menschlicher Störungen unterstreicht.
Klimawandel und die Überwinterung der Graugans in Europa
Die Auswirkungen des Klimawandels auf Zugvögel sind am Beispiel der Graugans (Anser anser) deutlich erkennbar. Eine von der Biologischen Station Doñana (CSIC) koordinierte und von der Universität Extremadura geleitete Studie, an der Forschungszentren in Spanien, Schweden, Frankreich und Chile beteiligt waren, bestätigte, dass diese Art ihre Winterquartiere in Europa verändert.
Daten zu Graugänsenpopulationen zeigen, dass diese traditionell in Gebieten wie Norwegen, Südschweden, Dänemark, Norddeutschland, den Niederlanden und Belgien brüten . Im Winter ziehen diese Gänse in wärmere Regionen Süd- und Südwesteuropas, wo sie seit jeher ideale Nahrungs- und Klimabedingungen vorfinden.
Seit Jahrzehnten wird das Überwintern dieser Populationen in verschiedenen europäischen Ländern kontrolliert und überwacht . Bis in die 1980er-Jahre spielte Spanien eine bedeutende Rolle als Überwinterungsgebiet, wobei der Nationalpark Doñana während der kalten Monate eines der Hauptziele für diese Gänse war.
Die Situation hat sich inzwischen deutlich verändert: Gänse überwintern nicht mehr nur in Doñana, sondern auch in Extremadura, Frankreich, den Niederlanden und sogar Schweden – also viel näher an ihren Brutgebieten. So befand sich beispielsweise 2009 mehr als die Hälfte der überwinternden Population in den Niederlanden, rund 20 % in Spanien und der Rest verteilte sich auf Dänemark, Deutschland, Schweden, Frankreich und Belgien.
Die zentrale Frage der Studie ist, welche Faktoren diese Verlagerung des Schwerpunkts des Überwinterungsgebiets hin zu nördlicheren Breiten erklären. Zwei Hauptthesen wurden aufgestellt: Veränderungen in der Landnutzung (beispielsweise neue, für Gänse nutzbare landwirtschaftliche Flächen) oder der Anstieg der Wintertemperaturen infolge der globalen Erwärmung.
Die Ergebnisse deuten eindeutig auf die bedeutende Rolle der steigenden Temperaturen in Nordeuropa hin . In Ländern wie Schweden, Dänemark und Deutschland sind die Wintertemperaturen, die traditionell im Januar größtenteils unter 0 °C lagen, in den letzten Jahrzehnten deutlich angestiegen. Dies führt zu weniger Tagen und Nächten mit anhaltendem Frost.
In Südschweden beispielsweise sank der Anteil der Nächte und Tage unter 0 °C zwischen 1950 und 2011 bemerkenswert um 5 bis 10 % bei den Nächten und um 5 bis 15 % bei den Tagen . Dadurch haben Gänse nun in Gebieten, die zuvor den Großteil des Winters von Eis oder Schnee blockiert waren, ständigen Zugang zu Nahrungsquellen (wie Weiden und Feldern).
Dieses günstigere Klimaszenario führt dazu, dass viele Gänse im Winter näher an ihren Brutgebieten verbringen , wodurch sich die Zugstrecken und der Energieaufwand für den Zug verringern. Mittel- und langfristig bedeutet diese Verlagerung der Überwinterungsgebiete nach Norden, dass sich die südliche Grenze ihres Verbreitungsgebiets tendenziell verkleinern wird, was historisch wichtige Gebiete in Südeuropa erheblich beeinträchtigen wird.
Prognosen deuten darauf hin, dass bei weiter steigenden Temperaturen im Laufe dieses Jahrhunderts die Zahl der Graugänse, die in traditionellen südlichen Überwinterungsgebieten wie dem Doñana-Nationalpark überwintern, abnehmen und sich ihre Überwinterungsgebiete noch stärker nach Norden ausdehnen werden. Diese Erkenntnisse ermöglichen präzisere Vorhersagen darüber, wie sich die überwinternden Populationen von Zugvögeln unter verschiedenen Klimaszenarien in Europa verändern werden.
Diese umfassende Forschung, die sowohl Seevögel als auch Süßwasservögel einschließt, verdeutlicht, dass die Überwinterungsgebiete von Zugvögeln bereits tiefgreifenden Veränderungen unterliegen, die mit der globalen Erwärmung, der Landnutzung und dem menschlichen Einfluss zusammenhängen . Diese Veränderungen zu verstehen, sie genau zu beobachten und dieses Wissen in wirksame Naturschutzmaßnahmen umzusetzen, ist eine der größten Herausforderungen, um sicherzustellen, dass unsere Feuchtgebiete, Moore und Meere auch Winter für Winter die außergewöhnliche Vielfalt an Zugvögeln beherbergen, die wir heute noch beobachten können.
